Vacinas contra meningite: quais existem e por que uma não substitui a outra

Meningite é a inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula, chamadas meninges. A palavra descreve o quadro, não a causa.

Vírus causam a maior parte dos casos, e costumam ter evolução mais branda. Bactérias causam a minoria, e são elas que preocupam, porque a doença bacteriana evolui rápido e pode deixar sequelas. Fungos e outras causas são raros.

Entre as bactérias, três respondem pela maior parte dos casos graves: o meningococo, o pneumococo e o Haemophilus influenzae tipo b. As três têm vacina, e são vacinas diferentes. Nenhuma delas protege contra todas as meningites, e nenhuma protege contra as meningites virais.

Este texto trata do meningococo. As outras duas estão cobertas por vacinas do calendário que têm páginas próprias neste site.

O meningococo vive na garganta e no nariz de parte da população sem causar sintoma nenhum. A pessoa carrega a bactéria, transmite por gotículas de saliva e não fica doente.

O problema aparece quando a bactéria atravessa a mucosa e cai na circulação. Aí pode causar meningite, infecção generalizada, ou as duas ao mesmo tempo. É a velocidade que define a gravidade: um quadro que começa parecendo virose pode evoluir em poucas horas.

Os sinais iniciais são inespecíficos, com febre, dor de cabeça, prostração e vômito. Rigidez de nuca e manchas na pele aparecem depois, e nem sempre aparecem. Por isso a estratégia contra essa doença é prevenir, não reconhecer cedo.

Quem convive em ambiente fechado e com muitas pessoas tem risco maior. Creche, alojamento, república estudantil, quartel.

O meningococo se divide em sorogrupos, identificados por letras. Cinco causam a maior parte das doenças no mundo: A, B, C, W e Y.

Nenhuma vacina cobre os cinco em uma dose só. Existem duas famílias.

Existe ainda a conjugada C isolada, mais antiga, que cobre apenas o sorogrupo C. É a que a rede pública aplica no bebê.

Daí a frase do título. Quem tomou a ACWY não está coberto para o B. Quem tomou a do B não está coberto para os outros quatro. E quem tomou só a C está coberto para um.

• As conjugadas ACWY. Cobrem quatro sorogrupos, A, C, W e Y.
• A vacina contra o sorogrupo B. Cobre só o B, e é feita com outra tecnologia, porque a estrutura da cápsula do B não permitia a mesma abordagem das outras.

A comparação abaixo reúne o que muda entre os dois caminhos, idade por idade.

O adulto não está na rotina pública em nenhuma idade. E o sorogrupo B não está no calendário público em idade nenhuma.

Bebês. A vacina contra o sorogrupo B pode ser usada a partir dos 2 meses, com início ideal aos 3 meses, segunda dose aos 5 meses e um reforço depois do primeiro ano. A conjugada ACWY segue o esquema do fabricante para a idade de início. Bebês estão entre os mais vulneráveis à doença, e é por isso que a prevenção começa cedo.

Crianças de 5 a 6 anos. A SBIm recomenda um segundo reforço da ACWY, ou cinco anos após a última dose, porque os anticorpos caem com o tempo em todas as vacinas meningocócicas conjugadas.

Adolescentes. Quem foi vacinado na infância recebe reforço aos 11 anos, ou cinco anos após a última dose. Quem nunca se vacinou e tem até 15 anos faz duas doses com intervalo de cinco anos. A partir dos 16 anos, dose única. Para o sorogrupo B, o esquema do adolescente é de duas doses com intervalo mínimo de um mês.

Adultos. Dose única da ACWY. Para o sorogrupo B, duas doses com intervalo mínimo de um mês, com licenciamento até os 50 anos. Acima disso, o uso é fora da faixa aprovada e a decisão é individual. A indicação no adulto considera a situação epidemiológica, o convívio e as condições de saúde.

A caderneta muda a conduta, e este é o motivo de levá-la na avaliação.

• Tomou a meningocócica C no posto, quando bebê. Há benefício em receber a ACWY. Para cobrir os três sorogrupos adicionais, vale o esquema completo da idade de início, independentemente das doses de C. O intervalo mínimo é de um mês da última dose de C.
• Tomou a ACWY aos 11 ou 12 anos. Há previsão de reforço cinco anos depois. Costuma cair entre os 16 e os 17 anos, justamente quando muita gente sai de casa para estudar.
• Tomou a ACWY e nunca a do sorogrupo B. São vacinas distintas, e o B continua descoberto.
• Não sabe o que tomou. Acontece bastante. A avaliação define a conduta com o que houver de registro.

Nenhuma das vacinas meningocócicas contém bactéria viva. Não têm como causar a doença.

São contraindicadas em caso de reação alérgica grave a um componente da fórmula ou a uma dose anterior. Diante de doença aguda com febre, a aplicação é adiada até a melhora.

As reações mais comuns são locais, com dor, vermelhidão e inchaço. Em bebês, febre é frequente após a vacina do sorogrupo B, e o pediatra pode orientar o uso de antitérmico em torno da aplicação. Irritabilidade e sonolência também aparecem. São passageiras.

Podem ser aplicadas na mesma visita que outras vacinas do calendário.