Cobreiro (herpes-zóster): por que dói tanto e quem deve se vacinar

Cobreiro é o nome popular do herpes-zóster. Ele não é uma infecção nova. É a reativação do vírus varicela-zóster, o mesmo da catapora.

Quem teve catapora, quase sempre na infância, se curou das bolhas mas não eliminou o vírus. Ele ficou adormecido dentro dos gânglios nervosos, perto da coluna, sem causar sintoma nenhum. Pode ficar assim por décadas.

Com o tempo, a defesa do organismo contra esse vírus específico enfraquece. É um processo natural do envelhecimento e costuma ficar mais evidente a partir dos 50 anos. Também acontece antes disso em quem tem a imunidade comprometida por doença ou por tratamento. Quando essa defesa cai o suficiente, o vírus reativa, percorre o trajeto de um nervo e chega à pele.

Isso explica duas coisas que confundem quem chega ao consultório. A primeira: não é preciso ter tido contato com ninguém doente. A segunda: as lesões aparecem de um lado só do corpo, em faixa, porque seguem o caminho de um nervo.

Na maioria dos casos o cobreiro não começa pela pele. Começa pela dor.

Antes de qualquer lesão, a pessoa sente dor, queimação, formigamento, agulhadas ou coceira em uma área da pele, quase sempre de um lado. Pode vir acompanhado de febre, dor de cabeça e mal-estar. Nessa fase é comum confundir com problema de coluna, dor muscular ou, dependendo do local, com dor no peito.

Alguns dias depois surgem as lesões: pequenas bolhas agrupadas sobre a pele avermelhada, em faixa, seguindo o trajeto do nervo. O tronco é o local mais frequente, mas pode ser no rosto, no pescoço ou em um braço ou perna.

Quem já teve descreve uma dor diferente das outras. Ela vem do nervo, não do músculo, e por isso incomoda até com o toque do lençol ou da roupa.

Reconhecer isso cedo muda o desfecho. O tratamento antiviral tem mais efeito quando começa nas primeiras 72 horas após o aparecimento das lesões. Diante de dor em faixa com bolhas de um lado do corpo, a avaliação é para agora, não para a semana seguinte.

A complicação mais comum do herpes-zóster é a neuralgia pós-herpética.

A pele cicatriza, as crostas caem, e a dor permanece. Ela vem do nervo que foi inflamado pelo vírus e pode durar semanas, meses ou anos. É descrita como queimação constante, choque ou pontada, muitas vezes com a pele sensível ao toque mais leve.

Dois pontos merecem atenção. O risco de ficar com essa dor aumenta com a idade, o que torna o quadro mais preocupante depois dos 60 anos. E o tratamento antiviral do episódio agudo não elimina a possibilidade de ela aparecer.

Por isso, quando se fala em prevenir o cobreiro, não se está falando apenas de evitar as bolhas. Está se falando principalmente de evitar essa dor.

O nervo percorrido pelo vírus define a gravidade do quadro.

Quando o trajeto envolve o ramo oftálmico, o caso é chamado de herpes-zóster oftálmico. Além da dor e das lesões na testa e ao redor do olho, pode haver comprometimento da córnea e de outras estruturas oculares, com risco para a visão. É uma situação que exige avaliação rápida, com oftalmologista.

Existem também casos que envolvem o ouvido e o nervo facial, com dor, lesões no pavilhão da orelha e fraqueza de um lado do rosto.

Essas formas são menos frequentes que o quadro clássico no tronco. Mas são a razão pela qual lesão em faixa no rosto nunca deve esperar.

Sim e não, e a diferença importa.

Cobreiro não passa de uma pessoa para outra como cobreiro. Ninguém desenvolve herpes-zóster por contato com quem está com herpes-zóster.

O que pode ser transmitido é o vírus presente no líquido das bolhas. Se esse líquido atinge alguém que nunca teve catapora nem foi vacinado contra ela, essa pessoa pode desenvolver catapora, não cobreiro.

Enquanto houver bolhas, vale manter as lesões cobertas, lavar as mãos e evitar contato próximo com recém-nascidos, com gestantes que não tiveram catapora e com pessoas de imunidade baixa. Depois que todas as lesões viram crosta, esse risco deixa de existir.

A vacina disponível hoje contra o herpes-zóster é recombinante e não contém vírus vivo. Ela é composta por uma proteína da superfície do vírus varicela-zóster combinada a um adjuvante, substância que reforça a resposta do organismo.

São duas doses, por via intramuscular, com intervalo de dois meses entre elas. O benefício esperado depende do esquema completo. Uma dose isolada não cumpre o objetivo da vacinação.

A indicação é para adultos a partir dos 50 anos. Para pessoas com imunidade comprometida ou com risco aumentado de herpes-zóster, a indicação pode começar aos 18 anos, sempre definida por avaliação médica.

Pontos que aparecem em quase toda consulta:

• Não é preciso lembrar se teve catapora, nem fazer exame para comprovar. A grande maioria dos adultos brasileiros já teve contato com o vírus.
• Quem já teve um episódio de cobreiro também tem indicação. A SBIm sugere aguardar cerca de seis meses após a resolução do quadro, e esse intervalo é ajustado caso a caso.
• Quem tomou a vacina atenuada mais antiga pode receber a recombinante. As doses anteriores não contam como parte do novo esquema.
• Pode ser aplicada na mesma ocasião que outras vacinas do adulto, como influenza, pneumocócicas e a tríplice bacteriana do tipo adulto.
• Não é recomendada como rotina na gestação, por falta de dados nesse grupo, e é contraindicada em caso de alergia grave a algum componente ou a uma dose anterior.

É a pergunta que mais aparece, e a resposta é recente.

Em janeiro de 2026, o Ministério da Saúde decidiu, seguindo recomendação da Conitec, não incorporar a vacina contra o herpes-zóster ao SUS. No relatório, a comissão reconheceu a alta proteção do imunizante contra a doença e contra a neuralgia pós-herpética. O obstáculo apontado foi o impacto financeiro: a estratégia avaliada, que cobriria idosos a partir dos 80 anos e imunocomprometidos a partir dos 18, demandaria cerca de 6,5 milhões de doses e um custo estimado de R$ 5,2 bilhões em cinco anos.

Ou seja, a vacina não ficou de fora por dúvida sobre eficácia. Ficou de fora por orçamento.

Na prática, hoje ela está disponível na rede privada, e a decisão sobre a indicação individual é feita em avaliação médica.